¿Qué es el cáncer de la vulva?
El cáncer de la vulva, un tipo de cáncer femenino poco común, es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas (malignas) en la parte exterior de la vagina. La vagina es el conducto entre el útero (el órgano hueco en forma de pera donde crece el bebé) y el exterior del cuerpo. También se llama el canal de nacimiento.
La mayoría de las mujeres con cáncer de vulva tiene más de 50 años. Sin embargo, se está haciendo más común en mujeres menores de 40 años. Las mujeres que tienen comezón constante y cambios en el color y aspecto de la vulva tienen un riesgo más alto de contraer cáncer de la vulva. Se deberá ver al médico si tiene hemorragias o flujos no relacionados con el período (menstruación), ardor/picazón o dolor severo en la vulva o si la piel de la vulva tiene un aspecto blanco y se siente áspera.
Si se tienen síntomas, el médico puede realizar ciertas pruebas para determinar si existe cáncer. Por lo general estas pruebas comienzan con un examen visual y un palpamiento para determinar la presencia de protuberancias. El médico luego puede proceder a cortar un pedazo pequeño de tejido de la vulva (procedimiento llamado biopsia) y observarlo en el microscopio. A la paciente se le dará algún medicamento para dormir el área durante la biopsia. Puede que sienta algo de presión, pero por lo general no sentirá ningún dolor. Esta prueba se lleva a cabo en un consultorio médico.
La probabilidad de recuperación (pronóstico) y elección de tratamiento dependerán de la etapa en que se encuentra el cáncer (si está sólo en la vulva o se ha diseminado a otros lugares) y estado de salud general de la paciente.
Explicación de las etapas
Una vez que se haya diagnosticado cáncer, se harán otras pruebas para determinar si se ha diseminado de la vulva a otras partes del cuerpo (clasificación por etapas). El médico necesita saber la etapa en que se encuentra la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado. Las siguientes etapas se emplean para la clasificación del cáncer de la vulva:
Etapa 0 ó carcinoma in situ
El cáncer de la vulva en etapa 0 es un cáncer temprano. El cáncer se encuentra en la vulva únicamente y sólo en la superficie de la piel.
Etapa I
El cáncer se encuentra sólo en la vulva y/o en el espacio entre la abertura del recto y la vagina (perineo). El tumor mide unos 2 centímetros (cerca de 1 pulgada) o menos.
Etapa II
El cáncer se encuentra en la vulva y/o en el espacio entre la abertura del recto y la vagina (perineo) y el tumor mide más de 2 centímetros (más de 1 pulgada).
Etapa III
El cáncer se encuentra en la vulva y/o el perineo y se ha diseminado a tejidos vecinos como la parte inferior de la uretra (el tubo por donde pasa la orina), la vagina, el ano (la abertura del recto) y/o se ha diseminado a los ganglios linfáticos vecinos. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas, en forma de frijol, que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten la infección.)
Etapa IV
El cáncer se ha diseminado más allá de la uretra, la vagina y el ano, a la membrana de la vejiga (la bolsa que almacena la orina) y al intestino; o, puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos de la pelvis o a otras partes del cuerpo.
Recurrente
La enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en la vulva o en otro lugar.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Existen tratamientos para todas las pacientes con cáncer de la vulva. Se emplean tres clases de tratamiento:
- Cirugía (extracción del cáncer en una operación).
- Radioterapia (uso de dosis elevadas de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas).
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).
La cirugía es el tratamiento más común para este cáncer. El médico puede extraerlo empleando alguna de las siguientes operaciones:
- Escisión local amplia. Esta operación consiste en la extracción del cáncer y parte del tejido normal que rodea el cáncer.
- Escisión local radical. Esta operación consiste en la extracción del cáncer y una porción más grande de tejido normal alrededor del cáncer. También pueden extraerse los ganglios linfáticos.
- Cirugía con rayos láser. Esta operación consiste en el uso de un haz estrecho de luz para extraer las células cancerosas.
- Vulvectomía superficial. Esta operación consiste en la extracción sólo de la porción de la piel de la vulva que contiene el cáncer.
- Vulvectomía simple. Esta operación consiste en la extracción de toda la vulva, pero ningún ganglio linfático.
- Vulvectomía parcial. Esta operación consiste en la extracción de la vulva casi en su totalidad.
- Vulvectomía radical. Esta operación consiste en la extracción de la vulva en su totalidad. Los ganglios linfáticos alrededor de la vulva son también extraídos, por lo general.
- Si el cáncer se ha diseminado fuera de la vulva y los otros órganos femeninos, el médico podría extraer el colon inferior, el recto o la vejiga (dependiendo de dónde se haya diseminado el cáncer) junto con el cuello uterino, el útero y la vagina (exenteración pélvica).
Puede ser que el paciente necesite que se le injerte piel de otra parte del cuerpo. También podría tener que someterse a una cirugía plástica para hacer una vagina o vulva artificial después de estas operaciones.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina situada fuera del cuerpo (radiación externa) o por medio de materiales que contienen radiación a través de tubos plásticos delgados aplicados al área donde se encuentran las células cancerosas (radiación interna). La radiación puede emplearse sola, o antes o después de la cirugía.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. Los medicamentos pueden tomarse en forma oral, o administrarse en el cuerpo con una aguja en una vena o músculo. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico ya que el medicamento es introducido al torrente sanguíneo, viaja por todo el cuerpo y puede eliminar células cancerosas a través de todo el cuerpo.
Tratamiento por etapas
El tratamiento para el cáncer de la vulva dependerá de la etapa en la cual se encuentra la enfermedad, el tipo de enfermedad, edad y condición general del paciente.
La paciente podría recibir un tratamiento que se considera estándar según los resultados obtenidos por varios pacientes en pruebas anteriores o la paciente podría considerar el participar en una prueba clínica. No todas las pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, las pruebas clínicas están diseñadas para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basadas en la información más actualizada.
Cáncer de la vulva - etapa 0
Usted podría recibir alguno de los siguientes tratamientos:
- Escisión local amplia o cirugía con rayos láser, o una combinación de ambas
- Vulvectomía superficial.
- Un medicamento quimioterapéutico en forma de ungüento.
Cáncer de la vulva - etapa I
La paciente podría recibir alguno de los siguientes tratamientos:
- Escisión local amplia.
- Escisión local radical más la extracción de todos los ganglios linfáticos vecinos en la ingle y en la parte superior del muslo en el mismo lado del cáncer.
- Vulvectomía radical y extracción de los ganglios linfáticos en la ingle, en uno o ambos lados del cuerpo.
- Radioterapia sola (en pacientes seleccionadas).
Cáncer de la vulva - etapa II
La paciente podría recibir alguno de los siguientes tratamientos:
- Vulvectomía radical y extracción de los ganglios linfáticos en la ingle en ambos lados del cuerpo. Se podría administrar radiación a la pelvis después de la operación si se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos.
- Radioterapia sola (en pacientes seleccionadas).
Cáncer de la vulva - etapa III
La paciente podría recibir alguno de los siguientes tratamientos:
- Vulvectomía radical y extracción de los ganglios linfáticos en la ingle y la parte superior del muslo en ambos lados del cuerpo. Se podría administrar radiación a la pelvis y a la ingle después de la operación si se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos o sólo a la vulva si el tumor es grande pero no se ha diseminado.
- Radioterapia y quimioterapia seguidas de vulvectomía radical y extracción de los ganglios linfáticos en ambos lados del cuerpo.
- Radioterapia (en pacientes seleccionadas) con o sin quimioterapia.
Cáncer de la vulva - etapa IV
La paciente podría recibir alguno de los siguientes tratamientos:
- Vulvectomía radical y extracción del colon inferior, el recto o la vejiga (dependiendo de donde se haya diseminado el cáncer) junto con el útero, el cuello uterino y la vagina (exenteración pélvica).
- Vulvectomía radical seguida de radioterapia.
- Radioterapia seguida de vulvectomía radical.
- Radioterapia (en pacientes seleccionadas) con o sin quimioterapia, y posiblemente después de la cirugía.
Cáncer de la vulva - recurrente
Si el cáncer ha vuelto a aparecer, usted podría recibir alguno de los siguientes tratamientos:
- Escisión local amplia con o sin radioterapia.
- Vulvectomía radical y extracción del colon inferior, el recto o la vejiga (dependiendo de donde se haya diseminado el cáncer) junto con el útero, el cuello uterino y la vagina (exenteración pélvica).
- Radioterapia más quimioterapia con o sin cirugía.
- Radioterapia para las recaídas locales o para reducir los síntomas como el dolor, las náuseas o algún funcionamiento anormal del cuerpo.
- Pruebas clínicas de nuevas formas de terapia. ●
Fuente:
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Importante: La información contenida aquí no tiene la intención de suplir la relación con su médico. Si tiene dudas, consulte a su médico. |
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