¿Qué es el cáncer del conducto biliar extrahepático?
El cáncer del conducto biliar extrahepático es una enfermedad poco común, en la cual se generan células cancerosas (malignas) en los tejidos de ese conducto. El conducto biliar es un tubo que conecta el hígado y la vesícula biliar con el intestino delgado. La parte del conducto biliar que se encuentra afuera del hígado es, precisamente, el conducto biliar extrahepático. El hígado produce un líquido llamado bilis, que se encuentra almacenado en la vesícula biliar, y cuya función es descomponer las grasas durante la digestión. Cuando los alimentos se están descomponiendo en el estómago y en los intestinos, la vesícula biliar suelta bilis a través del conducto biliar hacia la primera parte del intestino delgado.
Usted deberá ver al médico si tiene alguno de los siguientes síntomas: piel amarillenta (ictericia), dolor en el abdomen, fiebre o comezón.
El médico le examinará y ordenará algunos estudios para determinar si sufre cáncer. Quizá le ordene un ultrasonido, que es un examen para detectar tumores mediante ondas sonoras. También puede ordenar una tomografía computarizada, un tipo especial de radiografía en el que una computadora traza una imagen del interior del abdomen, o llevar a cabo otro examen especial conocido con el nombre de formación de imágenes por resonancia magnética (MRI), una tomografía en la cual ondas magnéticas trazan la imagen del interior del abdomen.
El médico puede realizar una prueba llamada ERCP (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica). Durante esta prueba, se introduce un tubo flexible por la garganta, se pasa por el estómago y se hace llegar al intestino delgado. El médico puede ver a través del tubo e inyectar colorante en el tubo de drenaje (conducto) del páncreas de tal manera que el área pueda verse con mayor claridad en una radiografía.
La PTC (colangiografía transhepática percutánea) es otra prueba que puede ayudar a detectar el cáncer del conducto biliar extrahepático. Durante esta prueba se introduce una aguja delgada en el hígado a través de su lado derecho. Se inyecta colorante en el hígado a través de la aguja conectada al conducto biliar, de tal manera que los bloqueos se puedan ver en las radiografías.
Si se encuentra algún tejido que no sea normal, el médico puede extraer una cantidad pequeña de líquido o tejido del conducto biliar y analizarlo en el microscopio para determinar la presencia de células cancerosas. Este procedimiento se conoce con el nombre de biopsia y por lo general se lleva a cabo durante las pruebas de PTC o ERCP.
Puesto que a veces resulta difícil establecer si usted tiene cáncer u otra enfermedad, quizás sea necesario que se someta a una cirugía para determinar efectivamente si tiene cáncer del conducto biliar. Si éste fuese el caso, el médico hará un corte en el abdomen y examinará el conducto biliar y los tejidos situados alrededor en busca del cáncer. Si así fuera, y si aparentemente no se ha diseminado por otros tejidos, el médico puede eliminarlo, o despejar los bloqueos causados por el tumor.
La probabilidad de su recuperación (pronóstico) y elección de tratamiento dependerán de la ubicación del cáncer en el conducto biliar, la etapa del cáncer (si se encuentra únicamente en el conducto biliar o se ha diseminado a otros lugares) y de su salud en general.
Explicación de las etapas
Una vez detectado (diagnosticado) el cáncer del conducto biliar extrahepático, se harán otros exámenes para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Este proceso se conoce con el nombre de clasificación por etapas. El médico necesita saber la etapa en la que se encuentra el cáncer para planificar el tratamiento adecuado. Las siguientes etapas se emplean para la clasificación del cáncer del conducto biliar extrahepático:
Localizado
El cáncer se encuentra solamente en el área donde se originó, y puede ser extraído en una operación.
Irresecable
No se puede eliminar todo el cáncer en una operación. El cáncer puede haberse diseminado a órganos y nódulos linfáticos vecinos o a otras partes del cuerpo. (Los nódulos linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que se encuentran por todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar las células que combaten la infección.)
Recurrente
La enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede reaparecer en el conducto biliar o en otra parte del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Existen tratamientos para todos los pacientes con cáncer del conducto biliar extrahepático. Se emplean dos clases de tratamiento:
- Cirugía (extracción del cáncer, o la toma de medidas para aliviar los síntomas causados por el cáncer).
- Radioterapia (uso de rayos X de dosis altas para eliminar las células cancerosas).
Se están estudiando en pruebas clínicas otros tratamientos para el cáncer del conducto biliar extrahepático. Entre estos se encuentran:
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar células cancerosas).
- Terapia biológica (uso del sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer).
La cirugía es un método común de tratamiento para el cáncer del conducto biliar extrahepático. Si el cáncer es pequeño y se encuentra solamente en el conducto biliar, el médico puede extraer el conducto biliar en su totalidad, y hacer un conducto nuevo mediante la conexión de las aberturas del conducto en el hígado con el intestino. El médico también extraerá los nódulos linfáticos y los analizará en el microscopio para determinar la presencia de cáncer. Si el cáncer se ha diseminado fuera del conducto biliar, el cirujano puede extraer el conducto biliar y los tejidos situados a su alrededor.
Si el cáncer se ha diseminado y no puede ser extraído, el médico puede llevar a cabo una cirugía para aliviar los síntomas. Si el cáncer está bloqueando el intestino delgado y la bilis se acumula en la vesícula biliar, el médico puede realizar una cirugía para esquivar (bypass) todo o parte del intestino delgado. Durante esta operación, el médico cortará la vesícula biliar o el conducto biliar y lo coserá al intestino delgado. Este procedimiento se conoce como bypass biliar. También se puede efectuar una cirugía o aplicarse procedimientos de rayos X para colocar un tubo (catéter) con el fin de drenar la bilis que se ha acumulado en el área. Durante estos procedimientos, el médico puede hacer drenar el catéter a través de un tubo hacia el exterior del cuerpo, o el catéter puede pasar alrededor del área bloqueada y drenar la bilis al intestino delgado. Además, si el cáncer está bloqueando el flujo de alimentos del estómago, el estómago puede coserse directamente al intestino delgado de manera que usted pueda seguir comiendo normalmente.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina situada fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de materiales que producen radiación (radioisótopos) a través de tubos plásticos delgados aplicados en el área donde se encuentran las células cancerosas (radioterapia interna).
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas. La quimioterapia se puede tomar de forma oral, o se puede administrar en el cuerpo insertando una aguja en una vena o músculo.
La quimioterapia se denomina tratamiento sistémico, ya que el medicamento se introduce al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar las células cancerosas situadas fuera del conducto biliar.
El propósito de la terapia biológica es hacer que el cuerpo combata el cáncer. Se utilizan materiales producidos por el cuerpo o en laboratorios para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. La terapia biológica también se conoce con el nombre de terapia modificadora de la respuesta biológica (BRM) o inmunoterapia. En la actualidad, este tratamiento se está administrando únicamente a través de pruebas clínicas.
Tratamiento por etapas
Su tratamiento dependerá de la etapa en la que se encuentra su enfermedad, su edad y estado de salud en general.
Un tratamiento estándar podría ser considerado por su efectividad en el tratamiento de varios pacientes en estudios anteriores o usted podría optar por tomar parte en una prueba clínica. No todos los pacientes se curan con terapia estándar, y algunos de estos tratamientos podrían tener más efectos secundarios de los deseables. Por estas razones, las pruebas clínicas están diseñadas para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basadas en la información más actualizada.
Cáncer de la vía biliar extrahepática - localizado
Tratamiento podría ser uno de los siguientes:
- Cirugía para extraer el cáncer.
- Cirugía para extraer el cáncer seguida por radioterapia de haz externo.
Cáncer de la vía biliar extrahepática - irresecable
Tratamiento podría ser uno de los siguientes:
- Cirugía u otros procedimientos para esquivar (bypass) el bloqueo en el conducto biliar.
- Cirugía u otros procedimientos para esquivar (bypass) el bloqueo en el conducto biliar seguido de radioterapia de haz externo o radioterapia interna.
- Pruebas clínicas de radioterapia con medicamentos para hacer las células cancerosas más sensibles a la radiación (radiosensibilizadores).
- Pruebas clínicas de quimioterapia o terapia biológica.
Cáncer de la vía biliar extrahepática - recurrente
Su tratamiento dependerá de varios factores, incluyendo el sitio donde volvió a aparecer el cáncer y el tipo de tratamiento que usted recibió anteriormente. Se están evaluando nuevos tratamientos en pruebas clínicas. ●
Fuente:
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Importante: La información contenida aquí no tiene la intención de suplir la relación con su médico. Si tiene dudas, consulte a su médico. |
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