¿Qué es el cáncer del esófago?
El cáncer del esófago es una enfermedad en la que células cancerosas (malignas) se encuentran en los tejidos del esófago, que es el tubo hueco que transporta alimentos y líquidos de la garganta al estómago.
El signo más común de cáncer del esófago es la dificultad para tragar. Usted también puede sentir un dolor breve cuando ingiere, o un dolor que proviene de la parte de atrás del esternón.
Si usted tiene síntomas, el médico generalmente le tomará una radiografía especial llamada ingestión de bario. Para este examen, usted bebe un líquido que contiene bario el cual permite que sea más fácil observar el esófago en una radiografía. Este examen por lo general se lleva a cabo en un consultorio médico.
El médico también puede observar el interior del esófago con un tubo delgado, iluminado, llamado esofagoscopio. Esta prueba se llama esofagoscopia. En esta prueba, se inserta el esofagoscopio en la boca por la garganta hacia el esófago. Antes de la prueba, se le aplicará un anestésico local (una sustancia que causa adormecimiento temporal) en la garganta para que no sienta dolor. Esta prueba se lleva a cabo por lo general en un consultorio médico. Si el médico observa tejido que parece anormal, le extraerá un pedazo pequeño de tejido para poder observarlo a través del microscopio con el fin de determinar la presencia de células cancerosas.
Este procedimiento se conoce como biopsia. Por lo general las biopsias se llevan a cabo durante la esofagoscopia mientras la anestesia aún tiene efecto, de manera que Ud. no sienta dolor. Algunas veces la biopsia indica variaciones en el esófago que no son necesariamente cáncer pero que pueden conllevar a éste.
La probabilidad de recuperación (pronóstico) y elección de tratamiento dependerán de la etapa en que se encuentra el cáncer (si se encuentra únicamente en el esófago o si se ha diseminado a otros lugares) y su estado de salud en general.
Explicación de las etapas
Una vez detectado el cáncer esofágico, se harán pruebas adicionales para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo (clasificación por etapas). El médico necesita saber la etapa en la que se encuentra la enfermedad para poder planear el tratamiento adecuado.
La siguientes etapas se utilizan para la clasificación del cáncer esofágico:
Etapa 0 ó carcinoma in situ
El cáncer esofágico en etapa 0 es un cáncer temprano. El cáncer se encuentra únicamente en la primera capa de células del recubrimiento esofágico.
Etapa I
El cáncer se encuentra únicamente en una área pequeña del esófago y no se ha diseminado a los tejidos circundantes, nódulos linfáticos u otros órganos (los nódulos linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten la infección).
Etapa II
El cáncer se encuentra localizado en una área extensa del esófago y se ha extendido a todos los lados del esófago, pero no se ha diseminado a otros tejidos.
Etapa III
El cáncer se ha diseminado a los tejidos o a los nódulos linfáticos cerca del esófago, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Etapa IV
El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Recurrente
Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede regresar al esófago o a otra parte del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Existen tratamientos para todos los pacientes con cáncer esofágico. Se emplean tres clases de tratamiento:
- Cirugía (extracción del cáncer en una operación).
- Radioterapia (uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas).
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar células cancerosas).
La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer esofágico. El médico puede extraer el esófago en una operación llamada esofagectomía. En esta operación se conecta la sección sana del esófago al estómago para que Ud. pueda continuar ingiriendo. Un tubo plástico o parte del intestino se utilizan algunas veces para hacer la conexión. El médico también puede extraer los nódulos linfáticos que se encuentran alrededor del esófago para observarlos a través del microscopio y determinar la presencia de cáncer.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia externa) o puede aplicarse por medio de materiales que contienen radiación a través de tubos plásticos delgados que se aplican al área donde se encuentran las células cancerosas (radioterapia interna). Cuando la radioterapia se emplea para tratar el cáncer esofágico, a veces se inserta un tubo plástico en el esófago para mantenerlo abierto. Este procedimiento se denomina intubación y dilatación intraluminal.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia se puede tomar en forma oral, o puede administrarse en el cuerpo con una aguja en la vena o músculo. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico ya que el medicamento se introduce al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar células cancerosas en todo el cuerpo. La quimioterapia con o sin radiación está siendo evaluada en pruebas clínicas. El uso de quimioterapia y radioterapia antes de cirugía (terapia neoadyuvante) también se está evaluando en pruebas clínicas.
Tratamiento por etapas
Los tratamientos para cáncer esofágico dependerán de la etapa en que se encuentra la enfermedad y su estado de salud en general.
Un tratamiento estándar podría ser considerado por su efectividad en el tratamiento usado en varios pacientes en estudios anteriores o usted podría optar por tomar parte en una prueba clínica. No todos los pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, las pruebas clínicas están diseñadas para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basadas en la información más actualizada.
Cáncer esofágico - etapa 0
El tratamiento por lo general consiste en cirugía para extraer el tumor.
Cáncer esofágico - etapa I
El tratamiento podría ser uno de los siguientes:
- Cirugía para extraer el tumor y todo el esófago o parte de éste (esofagectomía).
- Quimioterapia más radioterapia. La cirugía se puede realizar después de finalizada la otra terapia. Se están probando en pruebas clínicas cambios en el tiempo en que la radioterapia y la quimioterapia son administradas.
- Una prueba clínica de cirugía con o sin radioterapia.
- Pruebas clínicas de quimioterapia y radioterapia con cirugía.
Cáncer esofágico - etapa II
El tratamiento podría ser uno de los siguientes:
- Cirugía para extraer el tumor y todo el esófago o parte de éste (esofagectomía).
- Quimioterapia más radioterapia. La cirugía se puede realizar después de finalizada la otra terapia. Se están probando en pruebas clínicas cambios en el tiempo en que la radioterapia y la quimioterapia son administradas.
- Pruebas clínicas de cirugía con o sin radioterapia.
- Pruebas clínicas de quimioterapia y radioterapia con cirugía.
Cáncer esofágico - etapa III
El tratamiento podría ser uno de los siguientes:
- Cirugía para remover el tumor y aliviar el dolor o malestar.
- Quimioterapia más radioterapia. La cirugía se puede realizar después de finalizada la otra terapia.
- Pruebas clínicas de quimioterapia más radioterapia.
Cáncer esofágico - etapa IV
El tratamiento podría ser uno de los siguientes:
- Radioterapia con o sin inserción de un tubo para mantener el esófago abierto (intubación y dilatación intraluminal).
- Extirpación del tumor mediante corriente eléctrica o rayo láser.
- Pruebas clínicas con quimioterapia más radioterapia.
Cáncer esofágico - recurrente
Se podría emplear cirugía o radioterapia para aliviar el dolor o malestar. Usted podría optar por tomar parte de una prueba clínica. ●
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Importante: La información contenida aquí no tiene la intención de suplir la relación con su médico. Si tiene dudas, consulte a su médico. |
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