Tabla de contenido

• ¿Qué es el cáncer del recto?
• Explicación de las etapas
• Aspectos generales de las opciones de tratamiento
• Tratamiento por etapas

» Detección del cáncer de colon y recto

El cáncer del recto, una forma común de cáncer, es una enfermedad en la cual se encuentra células cancerosas (malignas) en los tejidos del recto. El recto forma parte del aparato digestivo del cuerpo, el cual está constituido por el esófago, el estómago y los intestinos delgado y grueso. Los últimos 6 pies de intestino se denominan intestino grueso o colon, mientras que las últimas 8 a 10 pulgadas del colon constituyen el recto. La función del aparato digestivo es extraer los nutrientes, como las vitaminas y los minerales, de los alimentos y guardar los desechos hasta que sean expulsados del cuerpo.

Cada vez que los hábitos de deposición de una persona cambien o que ésta sangre por el recto, debe acudir a un médico.

Generalmente, el médico empezará por hacerle un examen del recto. En un examen rectal el médico, usando guantes, introduce un dedo lubricado en el recto y suavemente trata de buscar masas anormales. A continuación, el médico puede examinar el material extraído del recto en busca de cualquier indicio de sangre.

Quizás el médico también quiera observar el interior del recto y la parte inferior del colon con un instrumento especial llamado sigmoidoscopio o proctosigmoidoscopio. Este examen, conocido como proctoscopia o examen rectal, descubre cerca de la mitad de todos los cánceres del colon y el recto. El médico también podría querer ver el interior del recto y todo el colon (colonoscopia) con un instrumento especial llamado colonoscopio. Ambas pruebas se realizan en el consultorio médico, y durante ellas se siente algo de presión, pero generalmente no se siente dolor.

Si el tejido que se encuentra es anormal, el médico tendrá que extraer un pedazo pequeño de tejido y observarlo en el microscopio para determinar si hay células cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia. Por lo general la biopsia se hace durante la proctoscopia o colonoscopia en el consultorio médico.

El médico también puede llevar a cabo un examen conocido como ultrasonido endorrectal. En este examen se hace uso de sonido proveniente de una sonda introducida en el recto con el fin de determinar el tamaño del tumor y si éste se ha diseminado.

Se puede hacer exámenes de detección (como el examen rectal, la proctoscopia y la colonoscopia) con regularidad a los pacientes que tienen mayor peligro de padecer de cáncer. Estas pruebas pueden hacerse a pacientes mayores de 50 años; a aquellos que tienen antecedentes clínicos familiares de cáncer del colon, el recto o los órganos femeninos; o a aquellos que tienen una historia clínica de colitis ulcerosa (úlceras en el recubrimiento del intestino grueso).

Existen otras pruebas en fase de desarrollo. Se ha encontrado genes anormales en pacientes con algunas formas de cáncer rectal y del colon. Los genes son marcadores celulares asociados con rasgos hereditarios. Se está desarrollando pruebas para determinar mucho antes de que aparezca el cáncer quiénes son portadores de estos genes anormales.

Después del tratamiento, también se puede hacer análisis de sangre para medir la cantidad de antígeno carcinoembrionario (CEA por sus siglas en inglés) que se encuentra en la sangre y radiografías para ver si el cáncer ha vuelto.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de la etapa en que se encuentra el cáncer (si se encuentra sólo en el recubrimiento interno del recto o si se ha diseminado a otros lugares) y del estado general de salud del paciente.

Una vez detectado (diagnosticado) el cáncer del recto, se hará pruebas adicionales para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo (clasificación por etapas). El médico necesita saber la etapa en que se encuentra la enfermedad para poder planear el tratamiento adecuado. Las siguientes etapas se usan para la clasificación del cáncer rectal:

Etapa 0 o carcinoma in situ

El cáncer del recto en etapa 0 es un cáncer en su etapa inicial. El cáncer se encuentra sólo en el recubrimiento superior del recto.

Etapa I

• El cáncer se ha diseminado más allá del recubrimiento superior del recto a la segunda y tercera capa e incluye la pared interior del recto, pero no se ha extendido a la pared exterior del recto ni fuera del recto.
• El cáncer del recto en etapa I también se conoce con el nombre de cáncer rectal Dukes A.

Etapa II

• El cáncer se ha diseminado fuera del recto a tejidos circundantes, pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten las infecciones).
• El cáncer del recto en etapa II también se conoce con el nombre de cáncer rectal Dukes B.

Etapa III

• El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos circundantes, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten las infecciones).
• El cáncer del recto en etapa III también se conoce con el nombre de cáncer rectal Dukes C.

Etapa IV

• El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
• El cáncer del recto en etapa IV también se conoce con el nombre de cáncer rectal Dukes D.

Recurrente

Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto (reaparecido) después de haber sido tratado. Puede volver al recto o a otra parte del cuerpo. El cáncer recurrente del recto a menudo se encuentra en el hígado, en los pulmones o en ambos.

Existen tratamientos para todos los pacientes con cáncer del recto. Hay tres clases de tratamientos disponibles: cirugía (extracción del cáncer), radioterapia (uso de rayos X de altas dosis u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas), quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas), y bioterapia (uso de materias hechas por el hombre en el laboratorio o por el propio cuerpo para matar las células cancerosas).

La cirugía es el tratamiento más común para todas las etapas de cáncer del recto.

El médico puede extraer el cáncer del recto empleando uno de los siguientes procedimientos:

• Si el cáncer se encuentra en una etapa inicial, el médico puede extraer el cáncer sin hacer una incisión en el abdomen. En lugar de eso, el médico puede introducir un tubo en el recto y extraer el cáncer. Este procedimiento se llama excisión local. A veces, el médico puede extraer el cáncer mediante el uso de electricidad de alta energía. Este procedimiento se denomina electrofulguración.
• Si la magnitud del cáncer es mayor, el médico extraerá el tejido canceroso y una cantidad pequeña de tejido sano circundante. A continuación, se coserán las partes sanas del recto (anastomosis). Si la cantidad de tejido extraída es pequeña, el procedimiento se conoce como resección por cuña. Si se extrae una gran cantidad de tejido, el procedimiento se llama resección intestinal.

El médico también extraerá los ganglios linfáticos cercanos al recto y los observará a través del microscopio para determinar si tienen cáncer.

Si el médico no puede unir el recto, hará una abertura (estoma) en una parte exterior del cuerpo para permitir el paso de desechos. Esta operación se llama colostomía. A veces, la colostomía sólo se necesita hasta que haya sanado el colon, y luego se revierte. Sin embargo, el médico quizás tenga que extraer el recto entero y hacer una colostomía permanente. Los pacientes con una colostomía, necesitarán usar una bolsa especial que recoge los desechos corporales. Esta bolsa especial que se pega a la piel alrededor del estoma con una goma especial, puede desecharse después de ser utilizada.

Esta bolsa no se nota debajo de la ropa, y la mayoría de las personas atienden sus bolsas personalmente.

La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia externa) o de materiales que producen radiación y se introducen en el área del intestino a través de tubos de plástico delgados (radioterapia interna). Puede emplearse sola o junto con cirugía, con quimioterapia o con ambas.

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia puede tomarse en forma píldoras o administrarse en el cuerpo introduciendo una aguja en la vena. Se puede administrar la quimioterapia a través de un tubo que se dejará instalado en la vena mientras una bomba pequeña suministra un tratamiento constante durante algunas semanas. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico porque el medicamento es introducido al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar células cancerosas fuera del recto. Si el cáncer se ha diseminado al hígado, es posible que se administre quimioterapia directamente a la arteria que va al hígado. La quimioterapia u otros medicamentos pueden administrarse junto con radioterapia para hacer que las células cancerosas se vuelvan más sensibles a la radiación (radiosensibilizadores).

Si el médico elimina todo el cáncer que se observa durante la operación, se puede administrar quimioterapia al paciente después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado. La quimioterapia que se administra después de una operación a una persona que no tiene células cancerosas visibles se llama quimioterapia adyuvante.

La terapia biológica consiste en tratar que el cuerpo combata el cáncer, y en él se emplean materiales producidos por el cuerpo o elaborados en un laboratorio para estimular, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. La terapia biológica también se conoce con el nombre de terapia modificadora de la respuesta biológica (BRM, por sus siglas en inglés).

Los tratamientos para el cáncer rectal dependen de la etapa en que se encuentra la enfermedad y del estado de salud general del paciente.

Se puede recibir tratamientos estándar, cuya eficacia ya ha sido probada o se puede tomar en consideración participar en un ensayo clínico. El propósito de los ensayos clínicos es encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basadas en la información más actualizada.

Cáncer del recto - etapa 0

El tratamiento puede ser uno de los siguientes:

1. Extirpación local del tumor.
2. Cirugía (resección intestinal).
3. Electrofulguración. (Extirpación del tumor mediante el uso de electricidad de alta energía).
4. Radioterapia interna.
5. Radioterapia.

Cáncer del recto - etapa I

El tratamiento puede ser uno de los siguientes:

1. Cirugía (resección intestinal) para extirpar el tumor.
2. Remoción local del tumor con o sin radioterapia más quimioterapia.
3. Radioterapia interna.
4. Electrofulguración. (Extirpación del tumor mediante el uso de electricidad de alta energía.

Cáncer del recto - etapa II

El tratamiento puede ser uno de los siguientes:

1. Cirugía (resección intestinal) para eliminar el tumor, seguido de radioterapia y quimioterapia.
2. Cirugía (resección intestinal) para eliminar el tumor, así como el colon, el recto, la próstata o la vejiga, dependiendo del lugar al que se haya diseminado el cáncer. Después de la cirugía, se administra radioterapia y quimioterapia.
3. Radioterapia con quimioterapia o sin ella, seguida de cirugía (resección intestinal), a su vez seguida de quimioterapia.
4. Ensayos clínicos en los que se evalúan todos los tratamientos anteriores para encontrar mejores combinaciones de medicamentos quimioterapéuticos y mejores formas de combinar radioterapia con quimioterapia.
5. Radioterapia administrada después de la cirugía con quimioterapia, o radioterapia.

Cáncer del recto - etapa III

El tratamiento puede ser uno de los siguientes:

1. Cirugía (resección intestinal) para eliminar el tumor, seguido de radioterapia y quimioterapia.
2. Cirugía (resección intestinal) para eliminar el tumor, así como el colon, el recto, la próstata o la vejiga, dependiendo del lugar al que se haya diseminado el cáncer. Después de la cirugía, se administra radioterapia y quimioterapia.
3. Radioterapia con quimioterapia o sin ella, seguida de cirugía (resección intestinal), a su vez seguida de quimioterapia.
4. Ensayos clínicos en los que se evalúan todos los tratamientos anteriores para encontrar mejores combinaciones de medicamentos quimioterapéuticos y mejores formas de combinar radioterapia con quimioterapia.
5. Radioterapia administrada después de la cirugía con quimioterapia, o radioterapia.

Cáncer del recto - etapa IV

El tratamiento puede ser uno de los siguientes:

1. Cirugía (resección intestinal) para eliminar el tumor o rodearlo para que el paciente esté más cómodo.
2. Si el tumor se ha diseminado sólo al hígado, los pulmones o los ovarios, se usa la cirugía para extraer el cáncer del lugar donde se ha diseminado.
3. Radioterapia y quimioterapia para reducir el tamaño del tumor y brindar más comodidad al paciente.
4. Ensayos clínicos de quimioterapia y terapia biológica.

Cáncer del recto - recurrente

El tratamiento puede ser uno de los siguientes:

1. Cirugía (resección intestinal) para eliminar el tumor o rodearlo para que el paciente esté más cómodo.
2. Radioterapia para reducir el tamaño del tumor y brindarle mayor comodidad al paciente.
3. Ensayo clínico con quimioterapia para reducir el tamaño del tumor y brindarle mayor comodidad al paciente.
4. Radioterapia y quimioterapia para reducir el tamaño del tumor y brindarle mayor comodidad al paciente. ●

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Importante: La información contenida aquí no tiene la intención de suplir la relación con su médico. Si tiene dudas, consulte a su médico.