Tabla de contenido

• ¿Qué es la enfermedad de Hodgkin infantil?
• Explicación de las etapas
• Aspectos generales de las opciones de tratamiento
• Tratamiento por etapas

La enfermedad de Hodgkin es un tipo de linfoma. Un linfoma es un cáncer que se desarrolla en el sistema linfático, parte del sistema inmunitario del cuerpo.

El sistema linfático está conformado por tubos delgados que se ramifican, como los vasos sanguíneos, a todas las partes del cuerpo. Los vasos linfáticos transportan linfa, un líquido incoloro y acuoso que contiene glóbulos blancos llamados linfocitos. A lo largo de esta red de vasos hay grupos de órganos pequeños que tienen forma de frijol y a los cuales se conoce con el nombre de ganglios linfáticos. Se encuentra grupos de ganglios linfáticos en las axilas, la pelvis, el cuello, el pecho y el abdomen. Los ganglios linfáticos producen y almacenan células que combaten las infecciones. El bazo (un órgano en la parte superior del abdomen que produce linfocitos y filtra los glóbulos deteriorados de la sangre), el timo (un órgano pequeño debajo del esternón) y las amígdalas (un órgano localizado en la garganta) también forman parte del sistema linfático.

Debido a que el tejido linfático se encuentra en varias partes del cuerpo, la enfermedad de Hodgkin puede comenzar en casi cualquier parte del cuerpo. El cáncer puede diseminarse a casi cualquier órgano o tejido del cuerpo, incluso el hígado, la médula ósea (el tejido esponjoso dentro de los huesos grandes del cuerpo que fabrica los glóbulos) y el bazo.

Los linfomas se dividen en dos tipos generales: la enfermedad de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. El linfoma no Hodgkin se trata en los sumarios que contienen información para el paciente sobre el linfoma no Hodgkin (en adultos o infantil). Este sumario trata únicamente de la enfermedad de Hodgkin infantil.

La enfermedad de Hodgkin es poco común entre los niños menores de cinco años de edad. En los niños menores de diez años, es más común en los varones que en las hembras. Los síntomas de la enfermedad de Hodgkin infantil pueden incluir los siguientes: hinchazón sin dolor de los ganglios linfáticos en el cuello o en el área debajo del brazo que no desaparece dentro de unas pocas semanas; fiebre que no para; sudor nocturno; y pérdida de peso sin dieta. Si los ganglios linfáticos no presentan un aspecto normal cuando son examinados por el doctor, es posible que el médico tenga que cortar un pedazo pequeño de tejido para observarlo a través del microscopio y determinar si contiene células cancerosas. Este proceso se conoce con el nombre de biopsia.

La probabilidad de recuperación (pronóstico) y la selección de tratamiento dependen de la etapa en que se encuentra el cáncer (si está en una sola área o si se ha diseminado a todo el cuerpo), del tipo de síntomas que están presentes, de la edad y del estado de salud del niño en general.

Una vez detectada la enfermedad de Hodgkin infantil, se harán más pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado desde el lugar en que se originó a otras partes del cuerpo. A esto se le llama clasificación por etapas. Es importante saber la etapa en que se encuentra la enfermedad para poder planear el tratamiento adecuado.

La etapa de la enfermedad puede ser determinada por reconocimiento físico, análisis de sangre y diferentes clases de radiografías. Este proceso se conoce como clasificación clínica. En algunos casos, se hace una operación llamada laparotomía para determinar la etapa del cáncer. Durante esta operación, se abre el abdomen para ver si los órganos adentro contienen cáncer. Se extirpa pedazos pequeños de tejido durante la operación y se examinan a través del microscopio para ver si contienen cáncer. Este tipo de clasificación se llama clasificación patológica. Generalmente, la clasificación patológica se hace sólo cuando se necesita para ayudar a planear el tratamiento. Durante esta operación es posible que se extraiga el bazo y que el niño reciba medicinas para prevenir la infección.

Además, cada etapa de la enfermedad de Hodgkin infantil se divide en categorías "A" o "B" dependiendo de si el niño tiene síntomas. Los niños sin síntomas están en la categoría "A", mientras que aquellos con síntomas (fiebre, pérdida de peso o sudor nocturno) están en la categoría "B". Por ejemplo, un niño con enfermedad de etapa I sin síntomas se dice que tiene enfermedad de etapa IA; un niño con enfermedad de etapa I con síntomas se dice que tiene enfermedad de etapa IB.

Las siguientes etapas se usan para la enfermedad de Hodgkin infantil:

Etapa I

El cáncer se encuentra en una sola región de ganglios linfáticos o en una sola región o un solo fuera de los ganglios linfáticos.

Etapa II

Cualquiera de las siguientes indican que la enfermedad está en etapa II:

• El cáncer se encuentra en dos o más áreas de ganglios linfáticos del mismo lado del diafragma (el músculo delgado debajo de los pulmones que le ayuda a respirar).
• El cáncer se encuentra en una sola región o en un solo órgano fuera de los ganglios linfáticos y en los ganglios linfáticos de alrededor. Otras áreas de ganglios linfáticos del mismo lado del diafragma también pueden tener cáncer.

Etapa III

• El cáncer se encuentra en áreas de los ganglios linfáticos a ambos lados del diafragma.
• El cáncer también puede haberse extendido a una zona o a un órgano cercanos a las áreas de los ganglios linfáticos o al bazo.

Etapa IV

Cualquiera de las siguientes indican que la enfermedad está en etapa IV:

• El cáncer se ha diseminado a más de un punto en un órgano u órganos fuera del sistema linfático. Las células cancerosas pueden o no encontrarse en los ganglios linfáticos cerca de estos órganos.
• El cáncer se ha diseminado solamente a un órgano fuera del sistema linfático, pero los ganglios linfáticos lejos de ese órgano están complicados.

Recurrente

Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha regresado (recurrido) después de haber sido tratado. Podría reaparecer en el área donde se inició o en otra parte del cuerpo.

Existen tratamientos para todos los pacientes con enfermedad de Hodgkin infantil. Los tratamientos más comunes son la radioterapia, la quimioterapia o ambas, pero el tratamiento puede ser diferente dependiendo de la etapa del cáncer y si el niño ha alcanzado un crecimiento completo. Ciertos pacientes están participando en ensayos clínicos que ponen a prueba el transplante de médula ósea.

La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. En la enfermedad de Hodgkin infantil, la radioterapia proviene de una máquina externa al cuerpo (radioterapia de haz externo). La radioterapia que se administra al cuello, al tórax y a los ganglios linfáticos axilares se llama radioterapia al manto. La radioterapia que se administra al manto y a los ganglios linfáticos en la región superior del abdomen, el bazo y los ganglios linfáticos de la pelvis se llama radioterapia ganglionar total. La radioterapia puede emplearse sola o además de la quimioterapia.

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La quimioterapia puede tomarse en forma de píldora, o puede administrarse en el cuerpo introduciendo una aguja en una vena o en un músculo. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento sistémico ya que el medicamento se introduce al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar células cancerosas por todo el cuerpo.

El trasplante de médula ósea es un tipo de tratamiento más reciente. Algunas veces la enfermedad de Hodgkin crea resistencia al tratamiento con radioterapia o quimioterapia. Por lo tanto, se podrán usar dosis bastante elevadas de quimioterapia para tratar el cáncer. Debido a que las dosis elevadas de quimioterapia podrían destruir la médula ósea, se hace una extracción de médula ósea de los huesos del paciente antes de iniciar el tratamiento. A continuación, se congela la médula ósea y se administrará una dosis elevada de quimioterapia con radioterapia o sin ella al paciente para el tratamiento del cáncer. Luego, la médula ósea anteriormente extraída del paciente se descongelará y se devuelve al cuerpo por medio intravenoso para reemplazar la médula ósea destruida durante el tratamiento. Este tipo de trasplante se llama trasplante autólogo. Si la médula ósea que se administra proviene de otra persona, el procedimiento se llama trasplante alogénico.

Algunos pacientes desarrollan otra forma de cáncer como resultado del tratamiento que recibieron para la enfermedad de Hodgkin; por lo tanto se puede hacer evaluaciones regulares de seguimiento. Las niñas que reciben radioterapia entre las edades de 10 y 16 años tienen mayor riesgo de padecer de cáncer del seno.

Se puede administrar a los pacientes vacunas contra la influenza, la neumonía y la meningitis antes del tratamiento y cada unos cuantos años después de terminado el tratamiento con el fin de protegerle contra estas infecciones.

El tratamiento para la enfermedad de Hodgkin infantil depende del tipo y de la etapa de la enfermedad, de cómo se determinó la etapa, de la edad del niño, de sus síntomas y de su estado de salud en general.

Los pacientes pueden recibir un tratamiento que se considera estándar por su eficacia en un número determinado de pacientes en estudios anteriores o los padres pueden optar porque el niño sea tratado en el contexto de un ensayo clínico. No todos los pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándares podrían tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, los ensayos clínicos están diseñados para evaluar tratamientos nuevos y para encontrar mejores formas de tratar a los pacientes con cáncer.

Enfermedad infantil de Hodgkin - etapa I

El tratamiento depende de si la enfermedad está en etapa IA o IB, y de la ubicación del cáncer.

Etapa IA
Si el cáncer del niño se encuentra encima del diafragma y no afecta una gran parte del tórax, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia al manto y a los ganglios linfáticos en la región superior del abdomen.
2. Radioterapia al manto solamente (en ciertos pacientes).
3. Quimioterapia con radioterapia o sin ella a las áreas que contienen cáncer.
4. Un ensayo clínico de quimioterapia de dosis baja con radioterapia o sin ella.

Si el cáncer se encuentra encima del diafragma pero complica una gran parte del tórax, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Quimioterapia seguido por radioterapia al tórax o al manto.
2. Radioterapia al manto, a los ganglios linfáticos de la región superior del abdomen y al bazo.
3. Un ensayo clínico de quimioterapia más radioterapia de dosis baja.

Etapa IB
Si el cáncer se encuentra encima del diafragma y no afecta una gran parte del tórax, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia al manto, a los ganglios linfáticos de la región superior del abdomen y al bazo.
2. Quimioterapia más radioterapia a las áreas que contienen cáncer.
3. Tratamiento en un ensayo clínico.

Si el cáncer se encuentra encima del diafragma pero afecta gran parte del tórax, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Quimioterapia más radioterapia al tórax o al campo del manto.
2. Radioterapia al manto, a los ganglios linfáticos de la región superior del abdomen y al bazo.
3. Un ensayo clínico de quimioterapia seguida por radioterapia de dosis baja.

Enfermedad infantil de Hodgkin - etapa II

El tratamiento del niño depende de si la enfermedad está en etapa IIA o IIB y de la ubicación del cáncer.

Etapa IIA
Si el cáncer se encuentra encima del diafragma y no afecta una gran parte del tórax, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia al manto, a los ganglios linfáticos de la región superior del abdomen y al bazo.
2. Quimioterapia más radioterapia a las áreas que contienen cáncer.
3. Un ensayo clínico de quimioterapia de dosis baja con radioterapia o sin ella.

Si el cáncer se encuentra encima del diafragma pero afecta gran parte del tórax, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Quimioterapia más radioterapia al tórax o al manto.
2. Radioterapia al manto, a los ganglios linfáticos de la región superior del abdomen y al bazo.
3. Un ensayo clínico de quimioterapia más radioterapia de dosis baja.

Etapa IIB
Si el cáncer está encima del diafragma y no afecta una gran parte del tórax, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia al manto, a los ganglios linfáticos de la región superior del abdomen y al bazo.
2. Quimioterapia más radioterapia a las áreas que contienen cáncer.
3. Tratamiento en un ensayo clínico.

Si el cáncer del niño está encima del diafragma pero afecta gran parte del tórax, el tratamiento del niño podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Quimioterapia más radioterapia al tórax o al manto.
2. Radioterapia al manto, a los ganglios linfáticos de la región superior del abdomen y al bazo.
3. Ensayo clínico de quimioterapia seguida por radioterapia de dosis baja.

Enfermedad de Hodgkin infantil - etapa III

El tratamiento depende de si la enfermedad se encuentra en la etapa IIIA o IIIB.

Etapa IIIA
El tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Quimioterapia sola.
2. Quimioterapia más radioterapia a las áreas que contienen grandes cantidades de cáncer.
3. Ensayo clínico de quimioterapia con irradiación ganglionar total o sin ella.

Etapa IIIB
El tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Quimioterapia sola.
2. Quimioterapia más radioterapia a las áreas que contienen grandes cantidades de cáncer.
3. Tratamiento en un ensayo clínico.

Enfermedad de Hodgkin infantil - etapa IV

El tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Quimioterapia sola.

2. Quimioterapia más radioterapia a las áreas que contienen grandes cantidades de cáncer.

3. Un ensayo clínico de quimioterapia con irradiación ganglionar total o sin ella.

Enfermedad de Hodgkin infantil - recurrente

El tratamiento depende del lugar al que regrese la enfermedad y del tipo de tratamiento dado anteriormente. Si el tratamiento previo fue radioterapia, el niño podría recibir quimioterapia cuando la enfermedad vuelva. Si el tratamiento previo fue quimioterapia, el niño podría recibir quimioterapia con los mismos o con diferentes medicamentos. Se está evaluando en ensayos clínicos nuevas combinaciones de medicamentos.

En los niños que se benefician de la quimioterapia, se puede tener en cuenta un transplante autólogo de médula ósea. Se está llevando a cabo ensayos clínicos de quimioterapia y trasplante de médula ósea. ●

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Importante: La información contenida aquí no tiene la intención de suplir la relación con su médico. Si tiene dudas, consulte a su médico.