¿Qué es el feocromocitoma?
El feocromocitoma, un cáncer poco común, es una enfermedad en la cual células cancerosas (malignas) se encuentran en unas células especiales del cuerpo llamadas células cromafines. La mayoría de los feocromocitomas comienzan en el interior de la glándula suprarrenal (la médula suprarrenal), donde están ubicadas la mayoría de las células cromafines. Existen dos glándulas suprarrenales, una arriba de cada riñón, en la parte posterior del abdomen superior. Las células en las glándulas suprarrenales producen hormonas importantes que ayudan a que el cuerpo funcione adecuadamente.
Generalmente, el feocromocitoma afecta sólo una de las glándulas suprarrenales. El feocromocitoma también puede comenzar en otras partes del cuerpo, como por ejemplo en el área alrededor del corazón o la vejiga.
La mayoría de los tumores que comienzan en las células cromafines no se diseminan a otras partes del cuerpo y no son cáncer. Estos se llaman tumores benignos. Si el paciente tiene un tumor, el médico tendrá que determinar si éste es canceroso o benigno.
Los feocromocitomas a menudo hacen que las glándulas suprarrenales produzcan demasiadas hormonas llamadas catecolaminas. Las catecolaminas extras causan presión arterial alta (hipertensión), la cual puede causar dolores de cabeza, sudoración, latidos fuertes del corazón, dolor en el pecho y sensación de ansiedad. La presión arterial alta que se deja sin tratamiento durante mucho tiempo puede dar lugar a enfermedades del corazón, embolia y otros problemas graves de la salud.
Si el paciente tiene síntomas, el médico puede ordenar que le hagan análisis de sangre y orina para comprobar si el paciente tiene hormonas extras en el cuerpo. También pueden hacerle una gammagrafía especial de medicina nuclear.
Asimismo, también se puede llevar a cabo una tomografía axial computarizada, rayos X que emite una computadora para hacer una imagen del interior de una parte del cuerpo o una gammagrafía de MRI, en la que se emplean ondas magnéticas para hacer una imagen del abdomen.
El feocromocitoma es a veces parte de un estado conocido como síndrome de neoplasia endocrina múltiple (MEN). Las personas con MEN a menudo padecen otros cánceres (como cáncer de la tiroides) y otros problemas hormonales.
Las posibilidades de recuperación (pronóstico) dependerán de cuánto se ha extendido el cáncer, edad y salud del paciente en general.
Explicación de las etapas
Una vez que se encuentra el feocromocitoma, se deberán hacer más exámenes para determinar la extensión del cáncer. Este proceso se conoce como clasificación por etapas. El médico necesita saber la etapa de la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado. Las siguientes etapas se usan para feocromocitoma:
Feocromocitoma benigno localizado
- El tumor se encuentra en una sola área y no se ha extendido a otros tejidos.
- La mayoría de feocromocitomas no se diseminan a otras partes del cuerpo, y no son cáncer.
Feocromocitoma regional
El cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos en el área o a otros tejidos alrededor del cáncer original. (Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten la infección).
Feocromocitoma metastático
El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Feocromocitoma recurrente
Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha regresado (recurrido) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en el área donde había empezado o en otra parte del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Existen tratamientos para todos los pacientes con feocromocitoma. Se emplean tres clases de tratamiento:
- Cirugía (extracción del cáncer).
- Radioterapia (uso de rayos X de dosis elevadas u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas).
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).
La cirugía es el tratamiento más común para el feocromocitoma. El médico puede eliminar una o ambas glándulas suprarrenales en una operación llamada adrenalectomía. El médico le hará un examen interno en el abdomen para asegurarse de que se haya extraído todo el cáncer. Si se ha diseminado el cáncer, también pueden sacarse ganglios linfáticos u otros tejidos.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia puede tomarse en forma oral o puede administrarse en el cuerpo por medio intravenoso o intramuscular. La quimioterapia se dice que es un tratamiento sistémico ya que el medicamento es introducido al torrente sanguíneo, viaja por el cuerpo y puede eliminar células cancerosas en todo el cuerpo.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación proviene de una máquina (radioterapia externa).
Tratamiento por etapas
Los tratamientos para el feocromocitoma dependerán de la etapa de la enfermedad, su edad y salud en general.
Feocromocitoma benigno localizado
Su tratamiento probablemente consista en cirugía para eliminar una o ambas glándulas suprarrenales (adrenalectomía). Después de la cirugía el médico ordenará que se le hagan pruebas de sangre y orina para asegurar que los niveles hormonales vuelvan a la normalidad.
Feocromocitoma regional
Al paciente se le podría someter a alguno de los siguientes tratamientos:
- Cirugía para eliminar una o ambas glándulas suprarrenales (adrenalectomía) y la mayor cantidad posible de cáncer. Si aún queda cáncer después de la cirugía, se administrarán medicamentos para controlar la presión arterial alta.
- Radioterapia externa para aliviar síntomas (en casos raros).
- Quimioterapia.
Feocromocitoma metastático
Al paciente se le podría someter a alguno de los siguientes tratamientos:
- Cirugía para eliminar la mayor cantidad posible de cáncer. Si aún queda cáncer después de la cirugía, se administrarán medicamentos para controlar la presión arterial alta.
- Radioterapia externa para aliviar los síntomas.
- Quimioterapia.
Feocromocitoma recurrente
Al paciente se le podría someter a alguno de los siguientes tratamientos:
- Cirugía para eliminar la mayor cantidad posible de cáncer. Si aún queda cáncer después de la cirugía, se administrarán medicamentos para controlar la presión arterial alta.
- Radioterapia externa para aliviar los síntomas.
- Quimioterapia. ●
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