¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata es un crecimiento anormal de células en la próstata, una glándula propia del hombre. La próstata está localizada dentro del cuerpo, en la base del pene.

¿Cómo saber si me encuentro en riesgo por cáncer de próstata?

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de que una persona adquiera cáncer. Los factores de riesgo para el cáncer de próstata incluyen:

Edad – A medida que usted envejece, su probabilidad de desarrollar cáncer de próstata incrementa.

Historial familiar – Si un miembro familiar cercano (padre, hermano, hijo) ha padecido o padece cáncer de próstata, su probabilidad de desarrollar cáncer de próstata es más alta.

Raza – Los hombres de raza negra tienen la tasa más alta de cáncer de próstata en el mundo.

Dieta – Si consume alimentos altos en grasa animal, desde carne hasta productos lácteos, usted puede tener mayor probabilidad de desarrollar cáncer de próstata.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?

En la mayoría de los casos, los hombres con cáncer de próstata temprano no tienen síntomas. Sólo algunos hombres presentan estos síntomas:

• Dificultad para orinar, incluyendo flujo débil; orinar frecuentemente, especialmente en la noche; dolor o ardor a orinar; o sangre en la orina.
• Dolor oprimente en la espalda, cadera o pelvis.

Visitar a su médico es la única forma de saber si usted tiene esta enfermedad.

¿Cómo se detecta el cáncer de próstata?

Dos exámenes son realizados para detectar cáncer de próstata:

Examen del antígeno prostático (PSA, por sus siglas en inglés). Este es un examen de la sangre que mide las proteínas generadas por las células prostáticas. El mayor el nivel, mayor probabilidad de que haya cáncer presente.

Examen rectal. Durante este examen físico, el médico revisa si hay abultamientos presentes o alargamientos en la próstata.

¿Cuándo debo hablar con mi médico acerca de los exámenes?

Los hombres de raza negra y aquellos hombres con un padre, hermano o un hijo diagnosticado con cáncer de próstata a temprana edad (antes de los 60 años de edad), deben comenzar a hacerse una prueba anual del antígeno prostático y un examen rectal (ambos) a la edad de 45.

¿El cáncer de próstata puede ser tratado?

Sí. Los tres tratamientos más comunes para el cáncer de próstata son:

Cirugía, que puede incluir la extirpación de la próstata, cerca de los ganglios linfáticos y un poco del tejido circundante.
Terapia de radiación, la cual emplea radiación para matar a las células cancerígenas.
Terapia hormonal, la cual cambia los niveles hormonales y encoje al cáncer.

Dependiendo de su edad y de otros problemas médicos, su médico puede sugerirle permanecer bajo observación. Esto significa que debe visitar a su médico regularmente para hacerse una revisión y no un tratamiento inmediato.

¿Qué más debo saber acerca de las pruebas y los tratamientos?

Hacerse exámenes anuales es la mejor manera de encontrar cáncer de próstata tempranamente. Esto puede ayudarle a salvar su vida. Las pruebas implican hacerse ambos exámenes: el antígeno prostático y el rectal. Si el resultado de alguno de los dos no es normal, una biopsia es usualmente realizada. Esto ayuda a hacer un diagnóstico seguro.

A pesar de esto, los exámenes no son perfectos. Muchos hombres con un resultado anormal pueden preocuparse a pesar de que no tener cáncer. Y mientras que las pruebas y la biopsia encuentran la mayoría de los cánceres, pueden no encontrar algunos otros.

Los médicos no están seguros sobre si todos los hombres con cáncer de próstata necesitan ser tratados. El tratamiento puede curar a algunos hombres. Algunos tratamientos también pueden causar problemas urinarios y sexuales. Hombres de 75 años en adelante pueden no beneficiarse de la realización de las pruebas, debido a que, a menudo, el cáncer de próstata crece lentamente en gente de este grupo de edad.

Mientras más temprano es hallado el cáncer, mayores opciones tiene un hombre de hacerse el tratamiento. El 87% de hombres de raza negra que son diagnosticados con cáncer de próstata sobreviven al menos 5 años o más.

Entonces, ¿qué más puedo hacer?

• Hacer ejercicio más días a la semana.
• No fumar o mascar tabaco.
• Averiguar si otros miembros de la familia han padecido cáncer de próstata.
• Disfrutar de una dieta baja en grasas animales y grasas de alimentos de consumo diario. Bajar el consumo en alimentos tales como hamburguesas, queso y carnes procesadas.
• Añadir más frutas y vegetales a su dieta.
• A la edad de 45 años, comenzar con la prueba del antígeno prostático (PSA) y el examen rectal.

Fuentes:

American Cancer Society, Inc., Let’s Talk About It. Questions and Answers About Prostate Cancer, Estados Unidos, No.2074.02-Rev.06/05, 2003.

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